张玉玉，1956年1月生于天津。1973年毕业于天津人民艺术剧院表演训练班。1985年，她被调入中铁文工团话剧团。拍摄过《婚礼》《爱情与遗产》等几部电影，受到业界的好评。在近40年的话剧艺术生涯中，她获奖无数，其中包括中国话剧“金狮奖”、曹禺戏剧奖“表演奖”等重要奖项。
1970年，14岁的张玉玉参加了天津人民艺术剧院的招生考试。考试的那天，天津人艺的老师一眼就相中了带着酒窝、甜甜的小玉玉。
1973年毕业于天津人民艺术剧院表演训练班。 毕业以后，张玉玉留在天津人艺当了一名话剧演员。天津人艺历史悠久，天津人艺的传统对她做人和演戏的影响很大，也为她打下了深厚的话剧功底。
1979年，张玉玉与刘晓庆合作演出了电影《婚礼》，这是她的银幕处女作。她毫不娇柔做作的表演得到了专家和观众的一致好评，也使她顺利地进入了影坛新秀的行列。在拍摄电影《婚礼》之前，时任天津人民艺术剧院的演员的张玉玉,已经在话剧舞台上演过话剧《婚礼》，不过话剧中她扮演的是后来刘晓庆扮演的姐姐一角。
1980年的《爱情与遗产》是张玉玉的颠峰之作，获1980年西安电影制片厂小百花奖的女主角奖。另一位以《爱情和遗产》成名的女演员是韩月乔。
张玉玉在话剧舞台上扮演过不少重要角色，如《霓虹灯下的哨兵》中的阿香、《闯江湖》中的杨金香、《雷雨》中的四凤、《觉悟》中的邓文淑等。她由于扮演《钗头凤》中的唐惠仙而获1980年天津青少年演员基本功汇报演出表演一等奖。
在80年代初期，她是一个冉冉上升的新星。当时和潘虹、姜黎黎、赵静、洪学敏齐名。 成名后，张玉玉又在80年代中期接拍了《中国小皇帝》和《SOS村》，之后，她的演艺生涯从银幕影坛转向了话剧舞台。她觉得电影是导演的艺术，不是演员的艺术，她还是喜爱话剧舞台，喜欢那个可以尽情释放自己的空间。最后，她选择了中铁文工团，选择了话剧。
1985年，她调入中铁文工团话剧团，参加了《奥赛罗》《红岩》《相思年代》《你过得还好吗》等话剧的演出，使她的话剧表演进入了成熟期。 不久，在那里她挑起了大梁，担任了中国铁路文工团话剧团的团长。