法国导演，获文学学士后从军，在非洲的军旅中执导大量军事教育片，退役后从事电视广告片工作。

1976年根据其军中生涯编导了处女作《高歌胜利》，一鸣惊人，获奥斯卡最佳外语片奖。1981年以大胆手法拍摄史前原始人生活的《人类创世》，获凯撒奖最佳影片和最佳导演奖。

1992年起用香港演员梁家辉与15岁新人珍·玛琪开拍以越南为背景的情欲片《情人》，在华人世界引起轰动。是少数以海外为主要制作基地和市场的法国导演。擅长表现历史题材。

1995年，让·雅克·阿诺使用IMAX立体摄影机拍摄了影史上第一部3D-IMAX电影《勇气之翼》（《胆之翼》）。
2001年，编导并监制了根据同名纪实小说改编的“反苏”战争片《兵临城下》，该片由裘德·洛、艾德·哈里斯主演，讲述了第二次世界大战时，苏联红军传奇狙击手瓦西里·柴瑟夫与德军顶尖神枪手康尼少校在斯大林格勒战役中的生死较量。影片上映后获得好评，在全球范围内获得近1.5亿美金票房，并被选作第51届柏林国际电影节开幕影片。让·雅克·阿诺更凭借该片获得第14届欧洲电影奖最佳导演提名。
2004年，拍摄的第二部动物题材作品《虎兄虎弟》上映，为了拍摄该片，让·雅克·阿诺花了近10年时间进行素材收集，做了上千条丛林笔记，收集东南亚殖民地历史相关书籍并结识印度虎专家。影片上映后，阿诺导演擅长拍摄人和动物的特点，获得业界认可。
2007年，让·雅克·阿诺编导并监制了由何塞·加西亚、文森·卡索、克劳德·布莱塞、詹尼·露·比多等主演的奇幻喜剧片《陛下未成年》。
2011年，让·雅克·阿诺编导的剧情片《黑
2015年2月19日，让·雅克·阿诺编导的金》上映，影片全程在撒哈拉沙漠拍摄，总投资6000万美元，讲述的是20世纪30年代早期两大阿拉伯酋长之间的斗争，通过两大家族的战争史诗，来描绘被形象称为“黑金”的石油给阿拉伯世界带来的财富与牺牲。，由姜戎同名小说改编，冯绍峰、窦骁主演的冒险剧情片《狼图腾》在中国上映，该片的改编和导演工作是让·雅克·阿诺于2009年接下的，随后的准备和拍摄制作工作，持续了五年。其中大概一年半的时间用来驯狼。而拍摄则持续了一年半，采用3D实景拍摄，探讨人与自然的关系； 4月23日晚，第五届北京国际电影节落下帷幕，让·雅克·阿诺凭借《狼图腾》获最佳导演奖。