原名陈元宗，有精湛翻筋斗功夫，被誉为“筋斗皇”，自少随父亲在粤剧舞台演出，电影童星，少年时代为丽的映声的龙虎武师，与李小龙是知己朋友。
他的父亲与李小龙的父亲李海泉是戏团同事，故两人世代至交。自少随父亲在粤剧舞台演出，电影童星。1953年时他与李小龙自就一起合作过《父之过》。少年时代为丽的映声的龙虎武师，小麒麟私底下与李小龙是知己朋友，据说丁佩就是由小麒麟介绍给李小龙。
1970年，李小龙在美国的演艺事业因种族歧视而郁郁不得志，因此想回港发展，于是请小麒麟帮忙牵线，于4月回到香港，参加了TVB《欢乐今宵》、丽的电视《金玉满堂》两档访谈类节目。更在其帮助下在邵氏公司与邵逸夫洽谈合作拍片事宜，因种种原因而没有谈成而返回美国。
1971年，李小龙签约嘉禾公司以后，小麒麟又与其合作了《精武门》、《猛龙过江》2部电影。1972年，李小龙不遗余力，将小麒麟扶上位，出演《独霸拳王》（即《麒麟掌》）的男主角，更在《猛龙过江》尚未完成时抽身参加该片的宣传活动，并义务担任该片武术指导。拍摄过程中，《麒麟掌》所在的摄影棚受到泥石流侵袭而损坏，看在李小龙的面子上，才得以迁入嘉禾摄影棚继续完成拍摄。只可惜小麒麟本来就资质平平，外形也不甚讨好，影片本身除了打斗戏外可说是正宗的烂片一部，因此小麒麟到底还是没有能力红起来。
据说，李小龙死前约一周还打电话给小麒麟，并在电话中说他头很疼……
小麒麟1987年3月31日（星期二）凌晨2时30分，为香港电影《誓不低头》（此出电影因此而胎死腹中）拍摄外景，从马来西亚首都吉隆坡至槟城的高速公路上，被一辆卡车撞倒小麒麟搭乘的小轿车，小轿车翻滚落山坡，小麒麟及该出电影的投资者陈锦强当场重伤身亡。小麒麟的遗体在马来西亚火化，骨灰由其遗孀及表兄刘伟明在1987年4月11日（星期六）下午3时拥回香港，1987年4月13日（星期一）中午12时在世界殡仪馆举行追悼会，遗照供奉在沙田“天德圣教会社”。
小麒麟、樊梅生两人是功夫巨星李小龙在港的亲密好友。